南加州大火美分會及時發放慰問金
11月8日 十月二十七日南加州大火，美國分會職員從辦公室窗口望見山脊升起巨大濃煙，不久，從洛杉磯直至聖地牙哥長達近三百公里的海岸山丘，有二十五處森林山火熊熊燃燒，隨即以片火燎原之勢席捲南加州六個縣，燒毀四百五十多棟房屋，使七萬英畝以上的土地成為火場煉獄。
火災之後，加州被宣布進入緊急狀態並被畫為重災區。遠在臺灣的上人十分關心災區的民眾，指示美國分會慰訪急難中心災民。在執行長黃思賢的布署下，十月二十九日上午，分會召開緊急會議，商討救助方案及執行計畫，並組成四個慰問志工隊，於次日攜帶英語慰問信、支票本，急赴火災第一線展開探訪急助作業。
奔赴河邊縣的慰訪隊在到達火災現場後，在山地四處尋找災民，但因房屋倒塌，災民已撤離，一時四野寂然。志工們幾經周折，找到駐紮於當地的紅十字會，並取得他們的支持，紅十字會工作人員幫助美分會的志工查訪並召集貧困災民，然後由志工發放支票。
十月三十一日下午，開往橙縣拉古納的志工慰訪隊在將要抵達災區時，正遇七十四號公路關閉，他們即刻拿出慰問信向警察說明來意，警察受眾人的愛心所感，終於通融放行。此次受大火重創的拉古納山區，燒毀的盡是一些百萬美金的豪宅，起先志工們認為到該地發放慰問金意義不大，到了當地才知道，有許多在富人區從事各類服務行業的低收入者，住在簡易的汽車房（Mobilhome），那裏有成片成片的汽車房被燒毀。
在發放現場，有一位穿著內褲的青年，指指身後的汽車房廢墟哽咽失語。他在拿到支票後對志工說，慈濟的發放真有如及時雨。災民雖然領到了紅十字會發的一百一十元禮券，但是規定只能買衣物，但他們都沒錢購買急需的日用品。在向當地發放三十二戶後，分會委託該區牧師調查出五十七戶貧困的火災災民後，曾於十一月六日再度派出志工前往發放。
目前，美國分會對南加州災民的慰問金發放工作仍在進行，今天，西區的師兄姊又向范杜拉縣的災民作了第二次發放，共有八戶貧困家庭受惠。分會還決定將發放探訪中所發現的特殊災民列為個案，由個案小組組織會員繼續追蹤探訪關懷，酌情予以經濟補助，讓慈濟的甘露滋潤這片受創的土地。
※來源：《慈濟年鑑1993》海外記事_319頁 |