今年是慈濟北加州分會第七年頒發獎學金。經過數個月的辛勞與等待。6月21日承辦人和獲獎人都盼著的日子終於到了，一大早，只見志工們在北加州分會會所裏忙進忙出，有的佈置會場，有的張羅茶點，有的準備禮物 ......，現場氣氛熱鬧真像是過節。
今年西北合心區共有六十八位高中應屆畢業生學生申請，其中三十五人通過層層的審核而得到慈濟獎學金。住得不太遠的，都受邀來出席頒獎典禮。當天有十位受獎人及家屬，共三十四位出席。
也許是對慈濟和華人的儀節不太熟悉，大家一開始顯得有點生疏和拘謹。但隨著節目進行，氣氛越輕鬆，距離也越拉越近。副執行長陳雪玲先歡迎佳賓，並為大家介紹慈濟。先看過「慈濟的故事」，再聽了「減碳333」的解說，眾人對這個發給他們獎學金的組織，逐漸有了更多的認識。受獎人發表感言時，也都說將來要投身類似的慈善活動。
六人審查小組的賴美香師姊與張明斌師兄表示，此一獎學金並非單純地以學業成績作為發放標準，而是更著重於申請人經濟上的需要。所以嚴格地來說，應該算是清寒助學金而不是一般的獎學金 。審核過程中，他們見到不少感人的事例。比方說，有位成績優異的申請者，在獲得 Stanford University 給他的全額獎學金後，便放棄了慈濟獎學金，將機會讓給其他更需要的人。美香師姊說，有一些學生的自傳，讓人讀了心痛；而他們的精神，也令人鼓舞。
身為新移民，來自中東的女孩 Reta Sarsam 與家人分居兩地，生計不易。儘管英語還有點生硬，但她非常努力，十分珍惜在這裡能有與男性平等、接受高等教育的機會。她更感謝慈濟提供了獎學金，讓她能唸得起社區大學。將來完成了學業，有經濟能力的時候，她也要像慈濟一般，對需要的人伸出援手。
另一位 Lucy Nguyen 的家中，先是祖母和弟弟生病，母親無法出門工作，一家全靠父親做些木工的微薄收入來維持。而現在父親也得了癌症...... 她原本想：自己既非佛教徒，又不是中國人，大概沒什麼機會，但她還是申請了，感覺既慶幸、又感激。
最特別的，是來自單親家庭的 Lan Ngo，為了躲避母親男友的暴力行為，一家人不斷由一個庇護所搬到另一個庇護所。在這麼不安的環境裏成長，Lan 的個性卻是十分地「陽光」。她樂觀積極，不僅學業好，在運動方面也很優異。
典禮要結束時，Lan 的母親主動上台為大家鼓勵。一直到典禮後的餐敘結束，其他來賓都已離去，她們家三位還留了下來幫忙洗碗。更值得一提的是，Lan 在第二天又騎了自行車，來到會所學習醫療日的活動。她帶了一張卡片給大家，上面寫滿了感激，還畫了個可愛的笑臉。
主辦的李應慧師姊表示，這項獎學金活動看來容易，其實整個流程長達十個月，經過電腦化，現在的作業有效率得多。她希望有人接棒，也歡迎更多志工來參與這項十分有意義的工作。基於這些年的經驗，她也建議：目前只限入學時發給一次的獎學金，如果能視實際需要，在大學四年中繼續逐年地發給，對清寒學生的助益將會更大。如此作法，也會有助於維繫受獎學生與慈濟間的長期聯繫。 |