◎緣起
適值歲末，再加上全美慈濟人醫會在紐奧良舉辦義診，人醫會的大醫王、護理人員、志工以及當地和美南的志工，加起來共有六十多人，達拉斯負責人凌源良（濟成）師兄便提議，在紐奧良聯絡點舉辦第一次歲末祝福活動。
紐奧良聯絡點在去年（2006年8月28日）成立後，此次義診，便有十多位志工一起參與，支援交通及香積，讓醫護人員能夠安心和保留體力看診。
◎各地助緣
德州分會的代理執行長陳靜洵師姊，帶領四位師兄、師姊，一早七點就出發前來助緣；達拉斯凌源良（濟成）師兄，也帶來一百多個師姊們親手製的心燈來與大家結緣，路易斯安那州巴頓魯治（Baton Rouge）的四位師兄、師姊也趕來做招待。
志工到達之後，馬上展開布置歲末祝福場地。原本簡單的場地，在大家巧手下，顯得簡單又莊嚴。香積組陳暖暖師姊帶領多位紐奧良師兄、師姊，也展開準備歲末祝福晚餐。
這是紐奧良志工們接到的第一個大活動，所以大家很用心地學習，利用短短一個下午時間，竟準備了十二道素菜，與會員大德們結緣。
◎與會來賓
今天出席歲末祝福的來賓，除了紐奧良的華人社區民眾外，還邀請到路易斯安那州立大學衛生科學系的系主任歐沙斯基博士（Osofsky, Howard J., M. D., Ph.D.）夫婦、聯邦急難救助中心（FEMA）志工總協調考佩波女士（Verdie Culpepper）夫婦、露絲之家（House of Ruth）執行長狄尼斯女士（K. Denise Chan）夫婦也到場參加；因為卡翠娜颶風（Katrina）災難，促成了紐奧良慈濟人與FEMA（聯邦急難救助中心：Federal Emergency Management Association）合作的因緣，也希望參加今天活動後，能讓他們對慈濟理念有更進一步的認識。
尤其是歐沙斯基博士上次到台灣，本來要去拜見上人，因病而作罷，他也發願要再次到台灣一趟。因為他們的參加，以及慈濟人醫會志工們參與，也讓這次的歲末祝福顯得特別有意義。
◎ 歲末祝福的主題
今年歲末祝福延續去年主題「感恩、尊重、 愛」，期許眾人「心寬念純、美善人生」。
竹筒歲月也是今年社區歲末祝福重要主題之一。40年前，30個家庭主婦相約每天出門買菜前，投下5毛錢到竹筒裡，做為基金，推展慈濟慈善；40年後今天，回歸竹筒歲月精神，學習早期慈濟功德會的克難精神，希望引導人人時時發善念，將大愛灑向世界各角落。竹筒歲月不僅見證了慈濟的成長，也見證愛心的傳承。
凌源良（濟成）師兄表示，在卡崔娜（Katrina）風災之後，上人一直覺得慈濟人對紐奧良的關懷還不夠，因此這次成立心理諮商中心有其特別的意義。
凌師兄期許大家把紐奧良當作印尼的紅溪河來做，一起勤耕這塊福田，也希望藉由這次的義診，能夠再次與有關單位合作，每兩個月一次在紐奧良舉辦義診。
◎歲末祝福的活動起源
歲末祝福為慈濟年度的例行大事之一。探究歲末祝福的活動起源，來自1969年慈濟第一次在農曆春節前，針對慈善照顧戶和獨居長者舉行歲末發放，亦稱冬令發放。
冬令發放的前一天，慈濟志工、職工與精舍常住師父歡聚一堂，慰勞多天來準備發放物資、張羅過年應景食品的辛勞， 彼此並暢談一年來從事志業的感言，互相檢討、勉勵，忘掉一切的不如意，繼續勇往邁進，這個一年一度的聚會，即逐漸演變為每年歲末祝福的活動。
慈濟基金會歲末祝福有兩種場次模式，除了證嚴法師歲末祝福暨授證，並包含社區場次。1999年台灣遭逢921震災，當年歲末祝福提前一個月舉行，並首次舉辦「社區歲末祝福」，由靜思精舍常住師父代表證嚴法師感謝會員支持，也向921地震時投身救災行列的社區志工致意。
◎ 點心燈、祈福
今年福慧紅包又稱「歡喜有緣祝福卡」，內有飽滿的稻穗及一枚5元銅幣。「5元」，取其國語、閩南語的諧音，代表慈濟人「有緣」千里，同心做慈濟。
慈濟基金會從去年開始在社區裡推廣「感恩、尊重、愛」，期盼增進社區會員的凝聚力，讓社區間降低冷漠、增加人情味，回歸原本人際間的真性情，以心寬念純、口說好話、身行好事，祈願人心淨化、社會祥和、天下無災難，共建美善人生，並祝福所有會員及志工闔家平安，福慧增長。
最後，由全美執行長葛濟捨師兄帶領大家點心燈，祈福天下無災難，並分送福慧紅包、心燈以及總會製作的竹筒跟大家結緣。 |